近年来，随着环保意识的增强和技术的进步，膜类和软包装的回收再利用逐渐成为一个重要课题。在今年上半年举办的北美塑料回收大会上，有嘉宾表示：增加膜类回收需要品牌所有者和回收商的协调努力，并且需要真正认识到一个行业是无法单独解决这个问题。
“我们知道，多年来，膜类和软包装一直是一个难题，”时任美国塑料公约执行董事的 Emily Tipaldo 说道。“研究计划和公司自身已经投入了数百万美元，试图找到解决方案。但我们还没有找到解决方案。”
可回收性很重要，但无法排在第一
美国塑料公约战略与参与总监 Crystal Bayliss 表示，由于进展缓慢，人们很容易陷入这样的思维模式：只要其他行业采取某种行动，所有问题都会迎刃而解，但事情往往没那么简单。
她说，比如一个假设的“万能”问题是，为什么所有品牌商都没有简单地将包装改用单一材料的 PE 膜？与多种材料包装相比，它更容易回收，但多种材料包装数量却激增，回收系统不断面临挑战。
亿滋国际北美包装可持续发展经理 Lou Fenech 表示：“我们并不是缺乏尝试。”亿滋国际旗下拥有纳贝斯克 (Nabisco)、奥利奥 (Oreo) 和 Sour Patch Kids 等品牌。
Fenech 表示，亿滋很多包装产品使用了可回收 PE 膜，但并不是所有产品都适用。他表示，包装生产和可回收性的碳足迹必须与其他碳足迹进行权衡，而亿滋的主要目标是确保包装不会造成食物浪费。他说。“可回收性排在第二位，但它仍然很重要。”
有些产品需要比传统 PE 膜更强大的阻隔性来防止食物变质，Fenech表示。膜中的阻隔保护功能可防止氧气和水分进入包装产品。要使可回收性更高的 PE 膜提供与回收性较低的 PP 金属化膜相同水平的阻隔保护，PE 膜需要比普通膜更厚。但使用更厚的 PE 膜可能会与公司减少使用原生塑料的承诺相冲突。
他说：“如果可能的话，我们可以找到更有效的解决方案，但我们不想推出数量是市面上原生塑料3倍的产品。”
此外，还有技术挑战。Fenech 指出，PE 的熔点低于常用的膜类复合材料，当产品密封在膜包装内时，这会成为一个障碍。熔点较低时，膜在密封时可能会变形。“与外面是 PET 或在某些情况下是 PP 的传统材料相比，PE薄膜更难找到那种能够获得良好密封并且不会扭曲的完美区域。”— 2 —
多种材料造成回收困难
Bayliss 又提出了一个问题：为什么回收商不能回收更多类型的膜呢？薄膜处理商 PreZero美国公共事务副总裁 Roxanne Spiekerman 从膜类回收的角度表示，这有技术和美学方面的原因。她收，膜类回收商处理的是“所有塑料回收中规格最薄的部分”，薄至 1 毫米的产品带来的挑战对于硬质塑料来说根本不存在。“每次把消费后材料引入到这个系统中时，都会引入未知因素，”Spiekerman 说道。这使得引入更多种类的材料成为一项艰巨的提议。当 PreZero 生产 PCR PE 薄膜时，该公司面临着其他类型的聚合物作为杂质的挑战。虽然较大的杂质很容易去除，金属检测设备可以分离出金属碎片，但与 PE 薄膜一起进入的 PP 或尼龙在回收过程中会带来技术挑战。“每个人都认为‘塑料膜就是塑料膜’，他们并没有真正看到其中的区别，”Spiekerman 说。
从美学角度来看，她指出，膜回收公司必须出售他们生产的材料，因此它必须是品牌商愿意购买的东西，这意味着提供特定颜色的柔性包装，“当你处理消费后塑料时，这会变得相当困难，因此这又限制了我们可以回收利用的材料范围。”
缺乏价值阻碍收集
在应用端购买树脂之前，以及回收商生产树脂之前，必须先收集薄膜，这又带来了一个相互关联的挑战。欧洲塑料回收商组织技术总监 Fabrizio Di Gregorio 表示，欧洲每年有1100万吨柔性包装进入市场，其中只有大约一半被回收。他将这一差距归因于收集成本过高。“没有人愿意收集没有价值的东西，而在柔性包装中，回收往往没有价值，” Gregorio 说。最小价值部分是因为PE和PP等所需材料的含量可能变化很大，有时甚至不到50%，因为有多种多层材料薄膜，其中包括乙烯基醇、聚酰胺、墨水、粘合剂等。“在柔性应用中，确实没有办法取代 100% 由 PE 或 PP 制成的原生料。”Gregorio 说。考虑到欧洲的收集挑战，与之相比，美国的薄膜收集情况也处于不利地位。它主要依赖商店的退货计划来收集消费后薄膜。欧洲部分地区提供路边膜类回收服务，但在美国却很少见。“我们距离这个目标还很远，”斯皮克曼说。
